Del director de Una jaula de Grillos, Len Wiseman llega este nuevo trabajo basado en la novela de George Crile, que cuenta una historia real en la que Charlie Wilson, interpretado por Tom Hanks, es un congresista soltero de Texas cuya personalidad de buen vividor escondía una mente política muy astuta, un profundo sentido del patriotismo y una gran compasión por los más débiles.

La cinta se ambienta a principios de los ochenta, con la amenaza de la invasión soviética sobre todo en la zona de Afganistán. La gran amiga de Charlie, su mecenas habitual y amante ocasional era Joanne Herring, que interpreta una Julia Roberts muy cambiada en su aspecto, una de las mujeres más ricas de Texas y virulenta anticomunista.
Joanne piensa que la actuación de los estadounidenses en el conflicto no es suficiente y decide convencer a Charlie para apoyar a los muyahidines, los legendarios guerreros afganos, consiguiendo fondos y armas para echar al agresor soviético.
El compañero de lucha de Charlie en esta dura batalla fue el agente de la CIA Gust Avrakotos, Philip Seymour Hoffman, ganador de un Óscar de la Academia por su papel en Capote, es un hombre de la clase obrera, tenaz y con mucho talento, ignorado por sus compañeros de la CIA, todos ellos licenciados en grandes universidades.

La historia cuenta cómo Charlie, Joanne y Gust recorrieron el mundo para formar una alianza casi imposible entre diferentes pueblos y etnias que aglutinaban a paquistaníes, israelíes y egipcios, además de abogados y una bailarina de la danza del vientre con la intención de derrocar a los comunistas y frenar su avance en Europa y en el mundo.
El resultado fue todo un éxito para los intereses norteamericanos. Durante los nueve años que duró la ocupación de Afganistán, los fondos que el gobierno de Estados Unidos destinaba para operaciones clandestinas contra la Unión Soviética pasó de cinco millones de dólares a mil millones anuales, y el Ejército Rojo terminó por retirarse de Afganistán dando paso al regimen de los Talibanes, que más tarde se volverían contra el propio país norteamericano.