La película, que ocurre en Glasgow a principios de los años cincuenta, se centra en la crisis de Joe (McGregor) un joven que encuentra trabajo en una barcaza propiedad de Les (Mullan) y su enigmática mujer Ella (Swinton). Una tarde Joe y Les encuentran el cuerpo de una mujer flotando en el agua. ¿Accidente?¿Suicidio?¿Asesinato?

Mientras que la policía investiga el caso y arresta a un sospechoso, se hace cada vez mas evidente que Joe sabe más de la mujer ahogada de lo que dice. Con la investigación del asesinato como telón de fondo, Joe y Ella se embarcan en una aventura intima y pasional.

Escrita y dirigida por el premiado cineasta David Mackenzie, "Young Adam" es una fiel adaptación de la novela escrita por el escocés Alexander Trocchi, perteneciente a la "Generación Beat".